澳洲以獨特的生態環境和地理景觀聞名，由於長久以來孤立演化的結果，使得澳洲擁有許多稀有的有袋類動物。你一定聽過袋鼠和無尾熊，但或許你還不知道他們的近親－短尾矮袋鼠（quokka）。牠們迷人的燦爛笑容和圓潤可愛的身材近幾年來迅速在各大社群媒體颳起一股旋風，一起來認識這種可愛的生物吧！
▼這隻長得有點像泰迪熊的毛茸茸生物－短尾矮袋鼠，之前還不太為世人所知；直到2012年有一名遊客到西澳羅特尼斯島（Rottnest Island）旅行時偶然將自己與短尾矮袋鼠的自拍照上傳到社群媒體後，牠可愛的樣子才迅速在網路上掀起討論。
▼短尾矮袋鼠主要分布在西澳首府伯斯（Perth）附近的大陸和近海的羅特尼斯島。牠們是草食動物，主要於夜間活動，平均存活約10年。由於羅特尼斯島上沒有天敵，短尾矮袋鼠得以大量繁殖，而「Rottnest」（羅特尼斯）便是最早來到西澳的荷蘭拓荒者以荷蘭語「rat’s nest」（意指鼠巢）定名的。
▼或許是因為島上沒有天敵，短尾矮袋鼠十分親人，幾乎可說是毫無防備心，即使是身上揹著寶寶的母袋鼠，也不像澳洲大陸上的其他母袋鼠一樣會提高警覺。這也讓牠們成為了遊客最佳的自拍夥伴！
▼當地居民說，短尾矮袋鼠是十足的好奇寶寶，當遊客把手機鏡頭對著牠們時，牠們不但不會逃走，還會睜大眼睛注視鏡頭；牠們也很愛笑，無論什麼時候，總是掛著招牌的露齒微笑，所以也被稱為「世界上最快樂的動物」。
▼然而近年來牠們的數量急遽減少。來自美國田納西州范德比大學的研究團隊（Vanderbilt University）發現，不管是在最主要的棲地羅特尼斯島還是伯斯附近的森林地帶，短尾矮袋鼠的數量都正在逐漸下滑中。原因除了與歐洲赤狐、兔子、山羊等外來種競爭有關，日益乾旱的氣候和去年發生的森林大火也讓原本就十分脆弱的生態環境更加嚴峻。
▼研究團隊進一步比對現代短尾矮袋鼠和古代祖先化石的牙齒樣本，結果發現現今分布於澳洲大陸上的短尾矮袋鼠主要以植被更密集的密林區植物為食，和牠們的祖先及羅特尼斯島上的親戚都不同；科學家也推測，這可能是短尾矮袋鼠為了躲避狐狸等掠食者而不得不從較空曠的棲息地遷移至密林所致。
短尾矮袋鼠可愛的外型和平易近人的特質每年為羅特尼斯島帶來可觀的觀光收入，但令人擔憂的是，隨著氣候環境的狀況加劇，不只是短尾矮袋鼠，澳洲其他的物種也都遭遇前所未有的失衡，身為地球村一員的我們，能做得或許只有多關注環保議題，選擇較為環保的生活方式。但願牠們能永遠保持陽光燦爛的笑容！
來源：網路資料
